Te sirves una taza de té y abres la ventana para escuchar a los pájaros por la mañana. Pero hoy su canto parece más suave, más lejano. Mientras cruzas la cocina, notas que te falta un poco el aire y que el corazón late algo más rápido de lo normal. Es fácil restar importancia a momentos aislados como estos, pero pueden ser pequeñas señales de dos condiciones conectadas entre sí y cada vez más frecuentes con la edad: las enfermedades cardiovasculares y la pérdida auditiva.

Entender cómo se relacionan la salud del corazón y la audición puede ayudarte a hacer pequeños cambios hoy para proteger tu calidad de vida mañana.

Por qué importa la conexión entre la salud del corazón y la pérdida auditiva

Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 19,8 millones de personas murieron por enfermedades cardiovasculares en 2022, lo que representa alrededor del 32% de todas las muertes a nivel mundial.

Los infartos y los ictus representan una gran parte de estas muertes, mientras que alrededor de tres cuartas partes se producen en países de ingresos bajos y medios.

La mayoría de las personas sabe que las enfermedades cardiovasculares pueden afectar al cerebro, los riñones y otros órganos vitales. Sin embargo, su posible influencia en la audición recibe mucha menos atención.

Las dificultades auditivas también son frecuentes en etapas más avanzadas de la vida. El National Institute on Deafness and Other Communication Disorders informa de que la pérdida auditiva discapacitante afecta aproximadamente a:

• el 22% de los adultos de entre 65 y 74 años
• el 55% de los adultos de 75 años o más

La audición rara vez desaparece de la noche a la mañana. Normalmente disminuye de forma gradual, lo que hace que los primeros cambios sean fáciles de pasar por alto.

Puede que empieces a subir el volumen de la televisión, a pedir a los demás que repitan o a tener dificultades para seguir una conversación en lugares concurridos. Comprender los factores de riesgo compartidos entre la salud cardiovascular y la audición puede ayudarte a actuar antes de que estos pequeños cambios empiecen a interferir con la vida diaria.

¿Cómo puede afectar la salud del corazón a la audición?

El oído interno contiene algunos de los vasos sanguíneos más pequeños y delicados del cuerpo.

Según la American Academy of Audiology, estos vasos necesitan un suministro constante de sangre rica en oxígeno para que el sistema auditivo funcione correctamente. Cuando una enfermedad cardiovascular estrecha, daña u obstruye los vasos sanguíneos, puede llegar menos sangre al oído interno.

Esta reducción de la circulación puede afectar a las estructuras que permiten oír, incluidas las diminutas células ciliadas sensoriales dentro de la cóclea. Estas células convierten las ondas sonoras en señales eléctricas que el cerebro puede interpretar.

Una vez dañadas, estas células generalmente no pueden repararse por sí solas. El resultado puede ser una pérdida auditiva neurosensorial, que suele ser permanente.

¿Qué sugiere la investigación actual?

La investigación sigue explorando la relación entre la salud sensorial y las enfermedades cardiovasculares.

Un estudio longitudinal realizado en China siguió a más de 11.000 adultos de 45 años o más. Los investigadores observaron que las personas que declaraban problemas auditivos tenían aproximadamente un 20% más de probabilidades de desarrollar una enfermedad cardiovascular que aquellas sin dificultades sensoriales.

Los participantes con dificultades tanto auditivas como visuales presentaban un 35% más de riesgo.

Los investigadores sugirieron que identificar y abordar antes las dificultades auditivas y visuales podría formar parte de estrategias más amplias de salud cardiovascular.

Otro dato llamativo procede de un folleto de salud pública elaborado por la University of Illinois Speech and Hearing Clinic. Según este documento, la pérdida auditiva es un 54% más probable entre las personas con enfermedad cardíaca que entre quienes no tienen problemas cardiovasculares.

En conjunto, estos hallazgos respaldan la idea de que una mala circulación puede afectar a las diminutas células ciliadas de la cóclea, esenciales para la audición.

¿Qué factores de riesgo comparten el corazón y la audición?

Muchos hábitos y condiciones de salud relacionados con las enfermedades cardiovasculares también pueden influir en la salud auditiva.

El oído interno es muy sensible a la falta de oxígeno y a la reducción del riego sanguíneo. Una revisión clínica encontró que la diabetes, el tabaquismo y la hipertensión seguían estando fuertemente asociados con la pérdida auditiva incluso después de tener en cuenta la edad y la exposición a ruidos fuertes.

Presión arterial alta, raised cholesterol and excess weight can restrict or damage blood vessels throughout the body. That includes the tiny arteries supplying the cochlea.

La Organización Mundial de la Salud identifica las dietas poco saludables, el consumo de tabaco y el consumo nocivo de alcohol entre los principales comportamientos modificables que aumentan el riesgo cardiovascular.

Abordar estos aspectos puede beneficiar mucho más que al corazón. Controlar la presión arterial, mantenerse activo, moderar el alcohol, mantener un peso saludable y dejar de fumar también puede ayudar a proteger la circulación de la que dependen los oídos.

Señales que no conviene ignorar

No siempre es posible saber si los cambios auditivos están relacionados con la salud cardiovascular, la edad, la exposición al ruido u otra causa sin una evaluación profesional.

Sin embargo, algunas señales merecen atención:

• Una disminución repentina de la audición, especialmente en un solo oído
• Pitidos o zumbidos persistentes, conocidos como tinnitus
• Nuevos episodios de mareo o sensación de desvanecimiento
• Dificultad creciente para seguir el habla con ruido de fondo
• Un cambio evidente en la claridad con la que se perciben las voces
• Cansancio inusual después de las conversaciones

Por qué son importantes las revisiones periódicas

Las revisiones de salud rutinarias suelen incluir presión arterial, colesterol, peso y azúcar en sangre. La audición, en cambio, a menudo no se revisa hasta que el problema se vuelve difícil de ignorar.

Muchos adultos esperan años antes de reservar una evaluación auditiva. Durante ese tiempo, pequeñas dificultades pueden empezar poco a poco a afectar a la conversación, la confianza y la seguridad.

La reducción del flujo sanguíneo es una de las vías por las que las enfermedades cardiovasculares pueden afectar al oído interno. Por este motivo, los cambios auditivos graduales pueden aportar una información útil cuando el médico evalúa tu salud general.

Una revisión auditiva regular después de los 60 años puede:

• Identificar pequeños cambios antes de que se vuelvan molestos
• Establecer un punto de referencia para futuras comparaciones
• Ayudar a distinguir la pérdida auditiva de dificultades de comunicación o memoria
• Dar al médico o audiólogo más información sobre tu salud general
• Favorecer un tratamiento más temprano o la adaptación de audífonos cuando sea necesario

Si ya tienes diabetes, hipertensión, colesterol alto u otro factor de riesgo cardiovascular, añadir una prueba auditiva regular a tu rutina de salud puede ser especialmente útil.

La evaluación es sencilla, no invasiva y normalmente no lleva mucho tiempo.

Audición, estado de ánimo y conexión social

La pérdida auditiva afecta a mucho más que al volumen del sonido.

Perderte un chiste durante una cena, tener dificultades en una llamada telefónica o dejar de seguir una conversación en un restaurante puede hacer que, poco a poco, las situaciones sociales se sientan como un gran esfuerzo. Algunas personas empiezan a rechazar invitaciones porque escuchar les resulta cansado o incómodo.

La pérdida auditiva no tratada se ha relacionado con aislamiento social, depresión y deterioro cognitivo.

Estos efectos emocionales también pueden hacer que sea más difícil mantenerse físicamente activo. Alguien que ya no disfruta de las actividades en grupo puede dejar de asistir a caminatas, clases de ejercicio o encuentros comunitarios.

Proteger la audición puede, por tanto, apoyar el bienestar emocional y ayudarte a seguir conectado con la familia, los amigos y la comunidad.

Los gestos sencillos también cuentan. Llamar a un amigo, unirse a un grupo de caminata, asistir a una clase o escuchar música que disfrutes puede estimular la mente y fomentar un movimiento suave.

Cuidar el corazón y la audición se convierte así en parte de una misma rutina de autocuidado amable y consciente.

Pasos cotidianos para cuidar el corazón y la audición

Mejorar la salud cardiovascular no solo protege el corazón. También ayuda a nutrir los vasos sanguíneos que llevan sangre al oído interno.

Las bases son sencillas:

Qué papel tienen los audífonos

Los audífonos no pueden curar enfermedades cardiovasculares, reparar las células ciliadas dañadas del oído interno ni prevenir todos los cambios auditivos futuros.

Sin embargo, pueden marcar una diferencia importante cuando ya se ha producido una pérdida auditiva permanente.

Los audífonos modernos son finos, discretos y a menudo recargables. Según el modelo, pueden incluir funciones útiles como:

• Micrófonos direccionales que se centran en el habla
• Reducción del ruido de fondo
• Ajuste automático entre distintos entornos
• Conectividad Bluetooth para llamadas, televisión y streaming de audio
• Baterías recargables
• Controles mediante app
• Ajustes a distancia por parte de un audiólogo

Al hacer que el habla sea más fácil de seguir, los audífonos pueden reducir parte del esfuerzo que supone mantener una conversación. También pueden ayudarte a sentirte más seguro al participar en actividades familiares, sociales y comunitarias.

Una mejor comunicación puede apoyar la conexión social, algo importante porque el aislamiento y el retraimiento se han asociado con un peor bienestar emocional y cognitivo.

Tu audiólogo puede ayudarte a entender qué dispositivos y accesorios inalámbricos son adecuados para tu situación.

Trabajar con tu audiólogo y tu equipo médico

Los audiólogos no evalúan la audición de forma aislada. Tu salud general, los medicamentos que tomas y tu estilo de vida pueden influir tanto en la audición como en el tipo de apoyo que mejor se adapte a ti.

Cuando sea necesario, el audiólogo puede coordinarse con tu médico de cabecera o cardiólogo para asegurarse de que los dispositivos auditivos y accesorios no interfieran con equipos médicos implantados.

Antes de la cita, anota:

• Medicamentos que tomas actualmente
• Enfermedades cardíacas diagnosticadas
• Operaciones o implantes previos
• Episodios de mareo o sensación de desmayo
• Tinnitus o cambios auditivos repentinos
• Situaciones en las que escuchar te resulta más difícil

Algunos medicamentos cardiovasculares pueden causar cambios auditivos temporales o tinnitus en ciertas personas. Compartir una lista completa de medicamentos ayuda al profesional a comprender el panorama general y adaptar sus recomendaciones.

¿Quién debería ser especialmente proactivo?

Cualquier persona puede desarrollar una enfermedad cardiovascular o pérdida auditiva, pero algunos grupos pueden beneficiarse de un seguimiento más atento.

Presta especial atención si:

• Tienes 60 años o más
• Tienes diabetes
• Tienes presión arterial alta
• Tienes colesterol elevado
• Fumas o has fumado en el pasado
• Tienes antecedentes de enfermedad cardiovascular
• Pasas mucho tiempo cerca de maquinaria ruidosa o música a alto volumen
• Tienes tinnitus, mareos o dificultad para oír el habla con frecuencia

Un estudio realizado en Colorado encontró que, cuando había factores de riesgo cardiovascular, los hombres tenían más probabilidades que las mujeres de experimentar pérdida auditiva.

Si varios de estos factores se aplican a ti, las revisiones periódicas del corazón y de la audición son especialmente importantes. Permiten detectar pequeños cambios antes y te dan tiempo para hacer ajustes prácticos en tu estilo de vida.

Cómo Auzen te acompaña en tu cuidado auditivo

Cada audífono comprado a través de Auzen incluye apoyo para el cuidado auditivo, con sesiones ilimitadas de ajuste a distancia con un audiólogo cualificado de Auzen. También recibes un cargador compatible, una garantía del fabricante de cuatro años, una garantía de devolución de 30 días y un kit de accesorios de limpieza.

Los audiólogos de Auzen también pueden:

• Guiarte durante una prueba auditiva en línea
• Explicarte los estilos y funciones de los audífonos
• Hablar contigo sobre tus prioridades de escucha
• Tener en cuenta cualquier aspecto relevante relacionado con la salud del corazón
• Ayudarte a encontrar un dispositivo cómodo y adecuado para tu vida diaria

Conclusión

Los oídos y el corazón pueden parecer partes del cuerpo separadas, pero ambos dependen de una circulación saludable.

Una enfermedad cardíaca no causa automáticamente pérdida auditiva, y tener pérdida auditiva no significa necesariamente que tengas una enfermedad cardiovascular. La conexión es más matizada. La investigación muestra asociaciones y factores de riesgo compartidos, más que una relación simple de causa y efecto.

Lo positivo es que muchas medidas de protección coinciden.

Comer bien, mantenerse activo, evitar fumar, controlar la presión arterial y acudir a revisiones periódicas puede favorecer tanto la salud cardiovascular como la auditiva. Cuando hay cambios auditivos permanentes, los audífonos pueden ayudarte a comunicarte con más comodidad y a seguir conectado socialmente.

Presta atención a las señales más silenciosas. Una televisión que parece sonar más bajo, conversaciones que exigen más esfuerzo o un zumbido persistente pueden ser motivos para hablar con un profesional.

Pequeños pasos dados a tiempo pueden ayudar a proteger los momentos, las relaciones y los sonidos que más importan.

Preguntas frecuentes

¿Las enfermedades cardíacas pueden causar pérdida auditiva?

Las enfermedades cardiovasculares pueden reducir el flujo sanguíneo hacia las pequeñas arterias que irrigan el oído interno, dañando potencialmente las estructuras responsables de la audición. No todas las personas con enfermedad cardíaca desarrollan pérdida auditiva, pero la investigación sugiere que el riesgo puede ser mayor.

¿Cómo puedo cuidar tanto el corazón como la audición?

Sigue una alimentación equilibrada, haz ejercicio regularmente, evita fumar y controla la presión arterial, el colesterol y la diabetes. Estos hábitos mejoran la circulación y pueden ayudar a proteger el oído interno. Las revisiones periódicas del corazón y de la audición también son importantes.

¿Los audífonos son seguros para personas con marcapasos u otros dispositivos cardíacos?

La mayoría de los audífonos modernos se consideran seguros para personas con marcapasos. Sin embargo, habla siempre de tu historial médico, implante y accesorios inalámbricos con tu audiólogo y cardiólogo para que puedan recomendarte opciones adecuadas.