Audífonos con Receptor en canal (RIC)

Ejemplos:

Slim RIC Hearing Aids by Signia

RIC Hearing Aids by GN ReSound

Definición y descripción de los audífonos RIC (RIC & Slim RIC)

Los audífonos con receptor en canal son similares a los audífonos retroauriculares, ya que se llevan detrás de la oreja. La diferencia es que en los audífonos RIC, el altavoz o receptor se sitúa dentro del conducto auditivo. Pueden contener más procesadores, lo que los hace mejores para las pérdidas de audición severas. Son beneficiosos para las personas con pérdida de audición neurosensorial de alta frecuencia. Muchas marcas comercializan una versión más delgada de RIC, denominada Slim RIC, para usuarios preocupados por el tamaño del audífono.

Ventajas y desventajas de los audífonos RIC

Ventajas:

Opciones de batería recargable y desechable

La mayoría de los audífonos RIC ofrecen baterías recargables, aunque existen algunos modelos con baterías desechables. 

Gran popularidad

Los modelos RIC son cada vez más populares. Por ello, los fabricantes de audífonos suelen añadir las últimas funciones y tendencias tecnológicas a los modelos RIC, como la conectividad Bluetooth para la transmisión directa de audio, la TRT (terapia de reentrenamiento del tinnitus), la alerta de caídas y mucho más.

Excelente calidad de sonido

Los audífonos RIC combinan la potencia de una pieza retroauricular con un receptor que canaliza el sonido directamente al conducto auditivo. Esta combinación permite a los usuarios tener una calidad de audición excepcionalmente buena.

Control externo

La mayoría de los nuevos modelos de audífonos RIC ahora disponen de una aplicación específica para móviles que permite al usuario ajustar de forma rápida y sencilla el volumen, los ajustes y las distintas funciones de los dispositivos auditivos desde su teléfono. 

Desventajas:

El manejo podría ser complicado

Los pacientes con problemas de destreza pueden tener dificultades para sujetar la pieza retroauricular y guiar el tubo con el auricular hasta el conducto auditivo.

No es la mejor opción para pérdidas de audición severas

Los pacientes con pérdida de audición severa pueden obtener mejores resultados con un ITE o un BTE, que amplifican más.

Requiere limpieza

El auricular debe limpiarse de vez en cuando para evitar la acumulación de cerumen. Los audífonos RIC pueden no ser la mejor opción para pacientes con acumulación recurrente de cerumen o propensos a las infecciones de oído.

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Audífonos Retroauriculares (BTE)

Ejemplos:

BTE Audífonos de Oticon

Definición y descripción de los audífonos BTE

Los audífonos retroauriculares (BTE, por sus siglas en inglés), como su nombre indica, constan de dos componentes: una unidad principal de plástico que contiene todas las piezas electrónicas del dispositivo auditivo y se coloca detrás de la oreja. Un molde o cúpula recibe el sonido de la unidad principal a través de un tubo que conecta con la pieza retroauricular. El molde suele ser de resina y se adapta al conducto auditivo sin obstruirlo por completo. Como alternativa, el usuario puede optar por utilizar una cúpula de silicona blanda.

Ventajas y desventajas de los audífonos BTE

Ventajas:

Fácil de mantener

No requiere una limpieza especializada, y el mantenimiento es más sencillo que en las opciones de canal.

Cómodo de llevar

La pieza en el interior del conducto auditivo no lo bloquea por completo, por lo que resulta cómodo.

Más asequible

Los audífonos retroauriculares suelen costar menos que otros audífonos.

Sin contacto directo con el conducto auditivo

Útil para pacientes con conductos auditivos pequeños en los que no caben audífonos intracanales, con infecciones crónicas del oído o con acumulación recurrente de cerumen.

Desventajas:

Menos discretos

Aunque los audífonos retroauriculares modernos están diseñados para disimularse, con colores similares a los tonos de la piel y diseños elegantes, los audífonos retroauriculares son menos discretos que otros dispositivos auditivos. Dado que la parte electrónica se sitúa detrás de la oreja, es probable que se noten cuando no se oculten tras el pelo o la prenda de cabeza.

No es adecuado para todos los tipos de pérdida de audición

Aunque los audífonos retroauriculares pueden funcionar para niveles altos de pérdida de audición, algunos tipos de pérdida de audición severa se benefician más de la amplificación mejorada de otros tipos.

Viento y ruidos exteriores

Estos dispositivos auditivos pueden recibir más ruido del viento en espacios al aire libre, ya que se sitúan fuera del oído.

Audífonos intraauriculares (ITE)

Ejemplos:

ITE Audífonos de Phonak

Definición y descripción de los audífonos ITE

Estos audífonos contienen todo el mecanismo en una sola pieza que va dentro del oído. Los audífonos ITE se colocan en la cavidad externa del oído en lugar de dentro del conducto. Estos modelos suelen ser más pequeños que los BTE, con baterías, procesadores de sonido y componentes electrónicos más pequeños. Los audífonos ITE suelen fabricarse a medida para adaptarse a la forma única de la oreja del paciente. El objetivo de esta personalización es maximizar la comodidad para que el dispositivo auditivo se adapte fácilmente al oído del paciente. También existe la opción de una carcasa genérica, de talla única, pero aunque es más barata, no se ajustará ni funcionará tan bien como un auricular hecho a medida. Estos audífonos pueden funcionar para pérdidas de audición de leves a severas, aunque aportan más ayuda para las pérdidas de audición severas.

Ventajas y desventajas de los audífonos ITE

Ventajas:

Más pequeños y discretos

Suelen tener el tono de la piel y no se notan fácilmente fuera de la oreja.

Más cómodos

Ajuste personalizado, más adecuado para un estilo de vida activo y para usuarios de gafas.

Mejor amplificación

Menos propensos a la retroalimentación o al ruido del viento. La amplificación es más potente.

Ayuda en caso de pérdida de audición severa

Los pacientes que necesitan más amplificación pueden beneficiarse de estos audífonos.

Desventajas:

Requieren limpieza diaria

Si no se limpia con regularidad, puede producirse un tapón de cerumen o una infección del conducto auditivo.

Mayor mantenimiento y reparaciones

Estos audífonos tienen piezas más pequeñas que son más delicadas y requieren reparaciones. Además, las baterías muy pequeñas pueden ser difíciles de cambiar para los pacientes con problemas de destreza.

Son mucho más caros

Porque se adaptan a la forma de su oreja.

Audífonos intracanal (ITC)

Ejemplos:

ITC  Audífonos de Starkey

Definición y descripción de los audífonos ITC

Los audífonos intracanales se colocan en el interior del conducto auditivo y proporcionan una forma discreta de mejorar la audición del usuario.  Se moldean para adaptarse a la oreja del paciente, son invisibles en su mayor parte y solo se ve una pequeña parte en el oído externo.

Ventajas y desventajas de los audífonos ITC

Ventajas:

Discretos

Diseñados para colocarse dentro del conducto auditivo, se adaptan a la forma del oído de cada paciente.

Fáciles de emparejar con un teléfono

Debido a su pequeño tamaño, muchos dispositivos auditivos ITC se controlan mediante un teléfono inteligente o mandos externos. La mayoría de las ayudas ITC también se emparejan con teléfonos para la transmisión directa.

Captan el sonido de forma más natural

Dado que el micrófono está colocado en el auricular, este recibe los sonidos del entorno de forma similar al oído natural.

Desventajas:

No son adecuados para todos los tipos de pérdida de audición

Los audífonos ITC no son lo bastante potentes para ofrecer resultados óptimos a los pacientes con pérdida de audición severa.

No aptos para pacientes propensos a infecciones de oído

Debido a su colocación, estos audífonos están contraindicados para pacientes con acumulación excesiva o recurrente de cerumen o que sufran infecciones de oído.

Pueden ser difíciles de limpiar

Su limpieza es más difícil debido a su pequeño tamaño.

Difíciles de manejar para personas con problemas de destreza

Los pacientes pueden tener dificultades para cambiar las baterías.

Audífonos completamente intracanal (CIC)

Ejemplos:

Signia Silk Charge&Go IX

Definición y descripción de los audífonos CIC

Los audífonos completamente intracanal se colocan en el interior del conducto auditivo y son prácticamente invisibles para el mundo exterior. Naturalmente, estos dispositivos son muy pequeños y se fabrican a partir de un molde tomado del conducto auditivo del paciente, por lo que se ajustan a la medida y resultan muy cómodos. Una de las características de los audífonos CIC es que permiten que el oído externo conduzca el sonido hacia el conducto auditivo como ocurre de forma natural. Así, muchos usuarios encuentran una mejor detección de la direccionalidad.

Ventajas y desventajas de los audífonos CIC

Ventajas:

No visibles

Para muchos usuarios, la razón para elegir un audífono Completamente intracanal es que no son perceptibles para otras personas. Solo cuando se mira directamente dentro del oído del usuario es posible detectarlos.

Direccionalidad

Dado que los audífonos CIC se encuentran en el conducto auditivo, el usuario puede identificar de dónde proceden los sonidos como lo hace el oído natural.

Control externo

Debido a su colocación, los CIC no tienen ningún control sobre el audífono. Todos los ajustes y configuraciones se realizan mediante un mando a distancia específico o a través de una aplicación para móvil, por lo que el ajuste del audífono se realiza de forma discreta.

Adecuados para un estilo de vida activo

Los dispositivos auditivos CIC permiten a los usuarios llevar cómodamente prendas para la cabeza, cascos y auriculares. Su colocación también reduce el ruido del viento.

Desventajas:

Funciones y potencia limitadas

El número de procesadores y amplificadores es reducido, lo que los hace menos adecuados para pacientes con pérdida de audición severa.

Poca duración de la batería

Contienen baterías muy pequeñas, por lo que no duran mucho. Los audífonos CIC recargables presentan una solución a este problema.

Limpieza diaria

Estos audífonos requieren más mantenimiento que otros tipos para evitar la oclusión y los daños provocados por el cerumen y la humedad.

Audífonos de venta libre (OTC)

Ejemplos:

OTC de Eargo

Definición y descripción de los audífonos de venta libre

Los audífonos de venta libre se venden directamente a los consumidores en farmacias, tiendas o por Internet sin necesidad de receta. Los audífonos de venta libre ofrecen a los usuarios una alternativa más económica sin necesidad de acudir al audiólogo.

Ventajas y desventajas de los audífonos OTC

Ventajas:

Baratos

Suelen ser mucho más baratos que los audífonos normales. 

Disponible

Los pacientes pueden comprarlos en farmacias, tiendas físicas y en línea.

Prácticos

No necesitan configuraciones profesionales, audiogramas ni ajustes.

Desventajas:

Tamaño único

No hay personalización, y no tienen muchas opciones de ajuste.

Solo para pérdidas de audición muy leves

Amplifican la mayoría de los sonidos. Las personas con pérdida de audición de alta o baja frecuencia y aquellas con pérdida de audición severa no se beneficiarán de los audífonos de venta libre.

No requieren accesorios, mantenimiento ni reparación

Aunque el paciente puede prescindir del audiólogo, es el paciente quien se encarga del mantenimiento o las reparaciones.